ハイブリッド車はモーター駆動による静音性の高さが、ガソリン車と比較しての魅力の一つと考えられていました。しかし近年、この静音性が人々の安全を脅かしていると指摘する声があります。

ガソリン車はエンジンのみで走行するため、ある程度のエンジン音があります。ハイブリッド車はエンジンと発電モーターの両方で走行するため、ガソリン車と比較すると静かな音になります。
特に低速時にはモーターのみの走行に切り替わるためエンジン音がなく、周りの歩行者や視覚障害者が車の接近に気づきにくいという危険が指摘され始めたのです。

歩行者はこれまでのガソリン車の走行音に慣れ、無意識のうちに車の接近を走行音によって認知する習慣がありました。多くのガソリン車が道路を走行している中、ハイブリッド車だけが静かな音であり、歩行者などが接近に気づかない可能性は大いに考えられます。その結果は命に関わる大事故につながる重大な問題だと考えられます。アメリカではこの問題に対して、自動車の「最低騒音」の基準法案を検討し、ハイブリッド車の安全性を高める取り組みを行っています。

ガソリン車と比較して歴史の浅いハイブリッド車は、今後も安全性に関わる問題が多く取りあげられることが予想されます。ハイブリッド車の普及のために、さまざまな問題をクリアし、さらに安全性の高いハイブリッド車が実現することが期待されます。

お値段的には、ガソリン車と比較して割高感がありますが、FXなどの金融取引で副収入があった場合には、積極的にハイブリッド車を検討しようと思っています。

ハイブリッド車が開発された背景には、1970年～1990年代の世界的な自動車普及に伴う地球の環境問題があります。
深刻な地球の環境問題を解決するために、環境にやさしい自動車の開発が進められ、電気自動車やハイブリッド車がその有力な解決策として研究されていました。日本の自動車メーカー、トヨタは世界に先駆け、1997年に世界初の量産型ハイブリッド車プリウスを発売しました。

その後ホンダのインサイト、日産のティーノなどのハイブリッド車が続々と発売され、今ではミニバンハイブリッド車や、SUVハイブリッド車など数多くの種類が販売されています。
もともとアメリカはハイブリッド車より電気自動車の開発に力を入れてきました。しかし電気自動車は未だ多くの課題が残っており普及するまでには至っていません。
その一方でガソリン価格の高騰からハイブリッド車の需要が高まり、アメリカは自国の自動車メーカーによる生産台数を増やしています。近年ではGMやダイムラーなどのイブリッド車の販売が加速しており、日本のライバルとして今後が期待されています。

日本とアメリカを比較すると、現時点ではハイブリッド車の販売車種や台数は日本が上回っています。しかし今後、実用化が見込まれるエコカーの開発ではアメリカの技術は進んでおり、アメリカと日本によって、競って技術革新が行われることが期待されます。

新型クラウンのハイブリッドシステムにはレクサスGSの450hにも使われている「2段変速式リダクション機構」が搭載され、4.5リッター級の動力性能と2.5リッター級の燃費性能を実現しています。
10･15モード燃費を比較すると、3000ccロイヤルサルーンが11.8キロ、3500ccアスリートが10.0キロに対し、3500ccハイブリッドは15.8キロと大変優れています。
また2015年度燃費基準をクリアしており、新型クラウンにふさわしい先進性を示しています。

価格は従来シリーズが370～570万円程度に対して、ハイブリッドは600万円程度となっています。
さらに新型クラウンでは全車に最新の安全装備が盛り込まれていることも特長です。
滑りやすい道路で走行安定性を保つ制御システム「VDIM」や「居眠り運転検知システム」、急ブレーキ時にストップランプが点滅して後続車への注意を促す「緊急ブレーキシグナル」、後方から衝突された時にヘッドレストが移動し頭部を支える「アクティブヘッドレスト」などが標準装備されています。

高級感あふれるインテリアや装備が充実したロイヤルサルーン、スポーティーな走りを強調したアスリート、高い動力性能と環境性能を備えたハイブリッド。伝統と技術が調和する新型クラウンはどのシリーズも充足度の高い内容になっています。

トヨタは2005年にSUVのハリアーとクルーガーのハイブリッド車を発売し、話題を集めました。
ハリアーは1997年にガソリン車として発売された当時、世界中でSUVブームを巻き起こした大ヒット車種です。ハリアー・ハイブリッドは、上質な内装と、乗り心地の良さで高い評価を得ています。
そしてプリウスよりさらに進化したハイブリッドシステムで高出力が可能となり、電気式4WDにより後輪の滑りを抑え、安全性も高くなっています。

これまでのハイブリッド車のイメージを破り、低燃費とパワーを兼ね備えていることが人気の理由として考えられます。

同時に発売されたクルーガー・ハイブリッドと比較すると、ハリアー・ハイブリッドが2列シートの5人乗りであるのに対し、クルーガー・ハイブリッドは3列シートで6人乗りという点で異なります。
クルーガーは取り回し性や荷室の使い勝手など、実用性では優れていますが、デザインや全体の高級感ではハリアーの評価の方が高いようです。

どちらの車種も燃費性能はリッター17.8キロメートル（カタログ値）で、標準モデルの価格はハリアー・ハイブリッドが409万円、クルーガー・ハイブリッドは399万円となっています。

アルファード・ハイブリッドは全高1900mm以上、全幅1800mm、全長5000mm弱という大型のミニバンです。室内空間が広く、居住性が良い点で高く評価されています。木彫パネルの高級感ある内装で、3列目のシートまで快適に座ることができる広さです。大人6名の乗車でも充分なゆとりがあります。

ただし車高が高いため運転者の視線が高くなり、ダライバーの視認エリアに死角が増えるため運転には注意が必要です。

また室内スペースを確保しつつ、優れた静粛性を実現しています。燃費はガソリン車のリッター9.7キロメートル（カタログ値）に対し、ハイブリッド車では17.2キロ（カタログ値）となっています。高級感と低燃費を兼ね備え、下取り価格も高値で安定していることから、発売以来、高価格ながらも幅広い世代から支持を受けています。

そして、エスティマ・ハイブリッドもまた幅広い世代に支持を受けているハイブリッドミニバンです。大型ミニバンですがアルファードと比較すると若干小さくなっています。卵型のスマートなデザインが特徴で、安定した走行性は高速道路などの長距離ドライブに適しています。

3列目シートは収納式で荷室にもなる構造となっていますが、座席シートとして使用する場合には少々窮屈になります。
リッターあたり20キロメートルという低燃費で、多人数乗車に加え、デザイン性や走行性の高さが人気の理由だと考えられます。

プリウスは1997年にトヨタが世界で初めて量産型ハイブリッド車として発売したものです。2003年には二代目が発売されています。斬新なデザインと、リッター35.5キロ（カタログ値）という世界最高水準の低燃費を実現し、世界中から高い評価を得ています。プリウスはデザイン性を重視したことから、後部座席の頭上空間が狭いことや、後方視認が悪いという難点もあります。

ハイブリッド車のシビックは、ホンダがプリウスに対抗するために開発したハイブリッド車で、プリウスのライバル車といえます。4ドアで価格も200万円台の前半という点ではプリウスと同じです。プリウスがハイブリッド車として開発されたのに対して、シビックはもともとがガソリン車で、ハイブリッド版が枝分かれしたものです。それ故ハイブリッド車のイメージがプリウスほど定着していません。また、シビックのハイブリッド版は車体が大きく、従来のガソリン車のシビックのような取り回しの良さは期待できません。

そしてシビックはエンジンを、プリウスはモーターを主体としているという特徴があります。シビックは走行中には必ずエンジンを作動させています。これに対しプリウスは状況に応じてモーターのみで走行する「電気自動車モード」があります。プリウスの低燃費はこの機能によるものです。

プリウスとシビックを比較すると、シビックは若者、プリウスは中年に支持される傾向があります。実際に購入する際にはイメージにとらわれず、試乗で自分に適した車を選ぶことが大切です。

しかしながら、ハイブリッド車の車両価格はガソリン車と比較するとかなり高額になります。
たとえば、トヨタのカローラ1800とプリウスの価格を比較してみると、同じクラスではプリウスの方が90万円程高額になっています。また高級SUVのハリアーのガソリン車とハイブリッド車とを比較するとハイブリッド車が85万円も高くなってしまいます。

燃費はハイブリッド車の方が優れていますが、アメリカにおいてはガソリン車との車両価格の差が大きすぎて、燃費の良さだけでは初期投資額の元を取れないと指摘する声も出ていました。
日本ではハイブリッド車の購入に対して、自動車取得税や自動車税を優遇する制度が導入され、ハイブリッド車購入の際の負担を軽減して販売促進につながるようにしています。

しかし現状ではハイブリッド車は経済的のもメリットはあるものの、値段がまだまだ高すぎると考えられます。
今後ハイブリッド車の需要拡大や技術の進歩によって、低価格のハイブリッド車が販売されることが望まれます。そのためには環境問題や燃料問題に冠する当事者意識を持ち、環境にやさしい車を購入する人が増えていくことが重要となります。
実際にホンダやトヨタでは、ハイブリッド車の量産や技術開発により、より低価格なハイブリッド車の開発、販売を急いでいます。

自動車が移動手段として生活に浸透した近代社会において、ガソリン価格の高騰は企業の経営や家計へ大きく影響しています。このような現状から、自動車を購入する際には燃費の良さがより重要なファクターになってきています。

そこで現在注目を集めているのがハイブリッド車です。
ハイブリッド車とは、ハイブリッド＝混合という意味があるように、一台の車にガソリンエンジンと電気モーターの2つの動力で動かすことが出来る車のことをいいます。電気モーターがエンジン動力を補いながら走行し、ガソリンの消費を抑えます。

実際にハイブリッド車とガソリン車の燃費を比較すると、一般的なガソリン車の燃費はリッター10~15キロメートル前後が相場であるのに対し、ハイブリッド車のプリウスではリッター29.6キロメートル（カタログ値）となっています。平均すると約2倍以上もハイブリッド車の方が燃費がよく、年間で約6万円のガソリン代が節約できる計算になります。
しかし、近年ではガソリン車の改良・改善も進み、トヨタでは燃費がリッターあたり30キロを超えるガソリン車が開発され、発売が予定されてるそうです。

ハイブリッド車の燃費は、発進や停車を繰り返して走行する場合と、高速度で継続して走行する場合では変動します。

ハイブリッド車はガソリン車と同様にエンジンと冷却装置を搭載する他、発電に関わる装置であるバッテリー、インバーター、コントローラー、発電機、モーターなど数多くの部品を搭載する必要があります。そのコンポーネントを搭載するスペースを確保するため、エンジンをコンパクトにし、全高を高くするなどの工夫が施されています。

またハイブリッド車は発電システムが高額なため、内装や装置、デザインなど他の部分で価格を抑える場合もあります。
1997年に世界初の量産型ハイブリッド車、プリウスを発売したトヨタは、5ナンバーの小型セダンで、初代から斬新な外観で注目を集めていました。
2003年に発売された二代目プリウスでは3ナンバーと大きくなりました。外観デザインは初代と同様にフロントグリルとボンネットをつないで空気抵抗を抑える効果を計った上、未来志向の一層斬新なデザインになっています。

2000年に発売されたエスティマ・ハイブリッドは、2005年に3代目が発売されましたが、初代から引き続き卵形の車体が特徴で、2代目以降はシャープさが加わり先鋭的なデザインになっています。涙面風のヘッドランプ、三角窓など個性的なデザインが人気を集めています。

現在、ハイブリッド車で使用されている電池には、ニッケル水素電池とリチウムイオン電池の2種類があります。
ニッケル水素電池は負極に水素吸蔵合金、正極にニッケル水素酸化物を使用しています。それまでの電池に含まれていた有害物質を含まないこと、電池容量が大きいことなどから主要な2次電池として普及しました。
しかし、浅い充放電の繰り返しによって容量が減少するメ「モリー効果減少」など、問題点も多くありました。

当初、ニッケル水素電池の価格はとても高く、搭載された自動車が高額になりすぎて実用化しなかったほどでした。
しかし、その後10年ほどで価格は10分の1以下に下がり、今ではトヨタのプリウスを始め、ハイブリッドカーの主要な電源となっています。

次に、リチウムイオン電池はニッケル水素電池の後に開発された電池で、ニッケル水素電池よりさらに大きな電池容量があります。負極にグラファイト、正極にコバルト酸リチウムなどを使用し、同じ電力を得るためにニッケル水素電池の3分の１の電池の量で済むという高電圧な電池です。
小型で軽量であるため携帯機器の電池にも適し、メモリー効果現象が理論上なく、充放電のサイクル寿命も長いなどの利点があります。

この2種類の電池を比較するとニッケル水素電池よりも、リチウムイオン電池は利点が多く、携帯機器の多くはリチウムイオン電池へ置き換わりました。しかしハイブリッドカーにおいては、日産がリチウムイオン電池を研究している以外は、トヨタをはじめ、ホンダ、GM、クライスラー、フォードなどがコスト面や安全性を考慮してニッケル水素電池を使用しているのが現状です。